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    北平，东交民巷，六国饭店客房内。

    “咚咚咚！”敲门声响起。

    美女秘书（助理）维罗妮卡打开房门，微笑道：“你好。”

    “小姐，您的咖啡。”酒店侍者恭敬地说。

    “交给我吧，这是你的小费。”维罗妮卡拿出一块银元，不等侍者感谢，便端着咖啡转身回到房间。

    汤因比正在阅读《枪炮、细菌与钢铁》的法文版样书，看着看着又不时地翻回前面章节，反复思考和回味书中的某些观点。

    维罗妮卡说：“先生，喝点咖啡吧。”

    连续喊了两声，汤因比才猛地抬头，然后说：“放茶几上。”

    维罗妮卡虽然年轻貌美，但并非胸大无脑的女人，她对各国历史和文化也是有研究的，否则就不会有资格成为汤因比的助理秘书了。她好奇地问：“这本书讲的是什么？”

    “世界各民族，或者说各个文明的起源和发展，”汤因比感慨万分道，“这是一本伟大的著作，比我的文明发展学说更加理性和系统。简直难以置信，居然有人可以写出这样的作品，它可以轰动整个历史学界。”

    “那么厉害？”维罗妮卡不可置信道。

    汤因比苦笑道：“关于文明的发展，我一直认为必须要有挑战，没有挑战的安逸族群，是不可能成长为强大文明的。但看了这本著作以后，我才发现自己的观点太过片面了。只有挑战并不能形成强大文明，还必须有适合发展的环境因素。周赫煊先生在书中，解释了美洲和非洲落后的根本原因，我认为非常有道理。”

    维罗妮卡笑着说：“我已经迫不及待地想要阅读这本书了。”

    “等读完这本书，我想我必须修改自己的论文，其中一些观点确实有漏洞。”汤因比道。

    维罗妮卡拿出一张请柬，笑道：“这是周先生下午送来的，他快结婚了，婚礼在上海举行。”

    “是吗？”汤因比道，“看来我们要提前启程了，周的婚礼可不能错过。正好我还要向他请教，一些关于中华文明的问题。”

    维罗妮卡喝着咖啡，坐在旁边陪汤因比读了会儿书，突然眨眼说：“我先去洗澡。”

    “嗯，好的。”汤因比正沉浸在阅读的快乐中，完全没有一点啪啪啪的兴致。
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