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    吃过了孙二娘的包子，又在虞城歇了一日，武好古没有再次发热，感冒已经好了大半。因而第二天，便收拾了行李，踏上了东行的旅程。

    此一次继续向东，离开虞城县城时，张都保正已经组织起了一个大商团。除了武好古和西门庆等人之外，还有另外两个商队和十余个旅人加入。新加入的两个商队也各有十七八个护卫，再加上西门庆的二十二人（不包括西门庆本人），武好古的八人（包括郭京和潘家护卫），刘都保正的三十人，总共有九十五个护卫，人数几乎和禁军的一个都相当。

    不过所有人心里面都有一些沉重，一个个脸上都流露出凝重的表情。前方有梁山好汉出没，也不晓得这一回，是否可以花几个买路钱便平安通过了。

    在商团出发之前，张都保正告诉大家，他已派了侄子张熙载带着礼物去大泽乡拜会梁山好汉的头领了。

    如果对方要价还合理，付些买路财便可过了。若是梁山好汉要价太高，便只能打过去了。

    因为商团出发时还没得到回音，所以每个人脸上，都显出了紧张。

    大队人马出了虞城后先是向北行了一段，渡过了古汴渠（和汴河故道），然后又沿着古汴渠北岸一路东行，入夜时便抵达了泡水。

    泡水是泗水的一条支流，沟通着泗水和古汴渠，古汴渠可直通开封府，泗水则又连着微山湖、鲁运河和中运河（都是京杭大运河的一部分），鲁运河一路向北注入黄河，中运河则向南注入淮河，同时开封府向东的主要水上通道汴河（也是大运河的一部分）也会注入淮河。而在淮北的海州一带，还有运盐河、蔷薇河、新沐河、新沂河等一系列水道，也和淮河、汴河、中运河相连。从而形成了庞大且四通八达的水运和灌溉网络。

    在这片覆盖范围巨大的水系支持下，此时黄淮之间，经济发达，人口稠密，工商业繁盛，胜过了淮南、江南，是大宋经济文化的中心。

    现在正值盛夏，泡水两岸，皆是一望无际的稻田麦地，绿油油的农作物连成一片，随风波动，仿佛置身于绿色的海洋之中。

    不过泡水两岸的村落分布却有点稀疏，日落的时候，商团正处于前不着村，后不着店的地段。

    “今日行得有些慢了，敢不急进庄子安歇，看来要在野地露宿了……”

    西门青骑着马，和武好古并辔而行。

    走得慢其实是因为武好古，他的感冒还没好透，身子骨乏力，又不大会骑马，根本走不快。而西门青也会照顾人，故意放慢了速度，一路缓行。旁人见他有二十几个护卫，皆身强力壮，还有四五个是备甲（纸甲）的，自然不敢催促。只能由着他陪着武好古一路悠闲缓行。

    “野外宿营，不会被梁山贼寇所趁吧？”看着四周一片旷野，武好古不由担心起被梁山好汉打劫了。

    “不必担心。”西门青一笑，“我们这一行有不少大车，等会儿就会结成车阵，依着泡水宿营。你有三个能射连珠箭的好手，我这边还有四个，张都保正手下还有三个，凭着十张好弓，便是几百贼寇都不惧了。”
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