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    就在这时，有前军探马回来报道：“二当家，是三当家和秦头领带兵马前来接应，已经和祝家庄的伏兵杀在一起。”

    宋江闻是林冲到了，不由摸了摸短须，定了精神，道：“既如此，还不快走，先杀出去再说！”

    两面人马此刻进兵夹攻，便暂占了上风，夺路奔出此地，祝家庄人马看无法获胜，自是撤兵离去。

    宋江会合着林冲军兵，好走至天明，寻了高阜处扎下寨栅，整点人马之后，竟发现少了镇三山黄信。

    宋江急忙找人询问缘故，有昨晚跟在黄信身边的亲兵过来报道：“黄头领昨晚听着哥哥将令，往大前方去探路，不提防那草木丛中竟有伏兵，伸出了几把钩挠，将那马脚拖翻，又出来不少祝家庄伏兵，黄头领被活捉去了，我等心慌难敌，救护不得便是败退回来。”

    宋江听罢大怒，骂道：“你这厮，如何不早报上？早来报还能救得一救，如今才来，岂不是让人说我宋江置自家兄弟于不顾？”

    说他着拔出佩刀，便要杀了这兵丁。

    林冲在旁看见，神色微动，走上前劝住宋江道：“哥哥还请稍安勿躁，夜里兵急，都忙着赶路，哪里又能想起这许多。”

    宋江瞅林冲一眼，神情有些缓和，忽地一拍腿道：“是了，是了，倒是我思虑不周，哪里能怪手下兄弟，只是祝家庄没打下来，又折损了不少人马，又当如何是好？”

    杨雄这时走上前道：“哥哥可还记得那李家庄的李大官人，前日他被祝彪那厮射了一箭，现今在庄上养病，哥哥何不去找他商议商议？”

    宋江闻言心头一动，思忖片刻后看着林冲道：“我倒是忘了他这人，林兄弟你且守着寨子，待我去李家庄走上一遭。”

    林冲笑着点头道：“哥哥但去无妨，林冲保管营寨不失。”

    宋江又琢磨前去拜见，当携带礼物，可眼下军中哪有甚么好礼，便胡乱挑拣了些酒水羊肉，又备了两匹好马，这才直奔李家庄而去。

    好半晌，到得李家庄前，只见这座大庄早已门楼紧闭，吊桥高悬，墙垛里摆着许多庄兵人马，个个虎视眈眈看着下方。

    宋江在前方自报了姓名来历，但通报之后却久久不得见，礼物也不得收，最后没办法只得在此处靠将起来，最后那李家庄庄主李应熬不住，只好派鬼脸儿杜兴出来回话。

    这杜兴开了庄门，带两人过了护庄河，过来只道李应卧病在床，实在是不能起身相见。

    宋江闻言又哪里不知对方的顾忌，便也不说破，只是拉着杜兴衣袖，言了祝家庄之事，又和他请教此地虚实。

    杜兴听到祝家庄三字不由目眦欲裂，他暗恼祝彪射伤李应，便道：“宋头领若问旁事杜兴倒不知，只是这祝家庄的虚实事请，倒晓得一二。”

    宋江闻言心中窃喜，忙拉杜兴坐下，又上来酒食，道：“兄弟，宋江向兄弟请教此事，还望兄弟不吝赐教。”

    杜兴瞧宋江礼贤下士，不由心中受用，直言道：“宋头领，俺们这三庄之地，中间是祝家庄，东面是俺李家庄，西面是扈家庄，早些年三庄上誓愿结盟定下过生死之交，遇事互相救应。”
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