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    山西巡抚的任上，一连三年御流贼于黄河边，是吴牲仕途的重要里程碑，也是他生平得意事。然而此刻听朱慈烺提前，他心里却一点都没有骄傲的感觉，反而有丝丝的惭愧，山西只是小疾，辽东却是大病，他对小疾有所心得，但对大病却束手无策，不然他早就向崇祯建言了。

    “臣惭愧。”

    吴牲低下头，一副欲言又止的样子。

    “先生但说无妨，朝事的颓废，辽东局势的糜烂，我心知肚明，纵使先生说大厦将倾，我也不会意外。”朱慈烺深深望着吴甡。

    吴牲吃了一惊，暗想：大明还没亡呢！这话就算太子也不能说啊！他连忙道：“殿下，虽然朝事多艰，但辽东也并非无药可救，且忠勇之臣冲锋在前，贞烈志士效命于后，区区建虏又能奈我大明何？殿下切不可自艾自怜，失了斗志。”

    朱慈烺当然不是失了斗志，他怕的是吴甡不跟他说实话。

    “先生说的是。”朱慈烺随口附和了一声，道：“辽东之事，还希望先生实话实说。不必有什么顾忌。”

    “既如此，那臣也就不隐瞒了。”

    吴牲本就是一个性子高傲，不善于绕弯子的人，且朱慈烺话都说到这个份上了，连亡国的意味都有了，他也就没什么好隐瞒的，长叹一口气：“恕臣无礼了。臣以为，辽东一败再败，朝廷短时间之内对辽东已经无能为力，不但锦州和锦州之后的杏山塔山，恐怕就是宁远也不可守了。”

    “先生何出此言？”朱慈烺心里松了一口气，看来吴牲还是有见识的，脸上却不动声色的问：“松山虽然败了，但锦州还在坚守，宁远地势险要，城池坚固，当年袁崇焕还有宁远大捷，如此坚城，岂能不守？”

    吴甡取过三个茶盏摆在桌上，一个锦州，一个宁远，最后面那个是山海关，他指着宁远说道：“宁远重要性臣岂能不知？宁远位于辽西走廊的中点，守住宁远，即扼住了辽西走廊的喉咙，建虏便无法南下进犯山海关。锦州、宁远、山海关是三点一线，守住了这三点，朝廷就牢牢控制住了整个辽西，同时也将建虏封死在了辽东，这也是当初孙承宗孙阁老在宁远和锦州筑城的战略意图，为此朝廷十几年以来，先后在辽东投入了千万两的白银。”
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