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    广德元年，吐蕃攻陷长安，远征漠北的中原武林宗师队伍得以回师。

    广德二年，暗中进行的杨氏屠门一事被终止。

    ……

    再度入夜时，二人仍未走出这片山林，白日灼灼时分让人格外惬意的清凉山岚，在这星斗列陈时就显得有些适得其反，好在一个是在这环境之中生活了数十年的当地人，一个是筋骨强硬内力纯正的江湖侠客，杨暾又考虑到若是点篝火会暴露位置的原因，二人只是草草找了连山洞都称不上的坑洞，铺了些树叶杂草便休息了下来。

    眼眸沉浸在相同黑暗而深远的夜幕中，本应与这满天墨色相融于方圆一砚，却因为砂砾一般繁密的烁烁星辰所散发的共汇于洪流的千万道孱弱微光，仍模糊地勾勒着二人的轮廓。

    “……在朝堂与江湖上大多门派的说法中，那支中原宗师队伍最后的结局是很凄惨地被人们渐渐遗忘，而我祖父则是因为牵扯杨氏一族的大案而郁郁退隐，似乎是一个很符合话本中英雄迟暮的悲惨结局……”

    挠了挠瘙痒的后背，杨暾声音低沉道：

    “然而若是细想，便能发觉其中有几处并不太通顺：第一，为什么会被人遗忘？若是因为没有实证所以不被官府承认，那为什么他们所属的各门派也都对此事缄口不言？如果说是因为慑于官家威严，这是放屁，李唐江山几乎倾覆，虽然中原武林也为此大乱付出惨痛代价，但二者相较根本就是沧海一粟，更何况哪怕在盛唐时期，江湖与朝堂也都是相互看不上眼，如今又怎会对为一个势衰至此的皇室俯首听命？所以最有可能的，就是连那些宗派他们自身都没有相关此事的详细信息，那么，引起这种现象的原因是什么？”

    杨暾看似突兀的开口，却早在王凡意料之中，或者说自从他问了那个问题后，就一直在等待答案。杨暾咳了两声，继续说道：

    “王小先生，其实你若是在筹算之术上更敏感一些，那在我给你第一遍讲述那段历史时，你就该发现一个巧合：我告诉你前往西域的中原武师有一百二十四人，而活着回来的一共五十六人，那么你在英雄乡中生活这么长时间，有没有算过，村里除了你们王家，一共有多少户人家呢？”

    王凡瞬间攥紧了胸口的书。

    “……这！杨兄的意思是？！”

    “不错，当年那些远征归来的武林宗师们，并没有回到自己的宗门生活，而是仍聚在一起，在这片山林之中开辟了一处村落，不然你以为‘英雄乡’这个名字，竟然能是朝廷里那些尸位素餐的贪官污吏们想得出来、用的出来的？那么问题又来了，这些人为何不回宗门？无论是从辈分、实力还是歼灭西域胡人武林的功绩上说，只要回去，必然会成为门内地位声望最为崇高超然之人，恐怕连那些门派的掌门都有所不及，可他们却选择了避入山林，自开田亩的生活，一点行踪都不透露给外界，为什么？”

    杨暾呸了一口，将叼在嘴边的茅草吐掉，犹豫了一下，决定还是将口中残留的一点草根留下，毕竟走了一天还没有过什么正经的吃食，单是林中的酸涩浆果自然满足不了平日酒肉相伴的江湖人，哪怕是最后添点嚼头自然也是求之不得的好东西。品尝着被嚼烂的草根中流出的清苦汁水，杨暾咂着嘴继续道：

    “人人都以为，我祖父自那以后便心灰意冷隐居山林，但泥人尚有三分火气，何况是一个统镇三朝武林远征塞外的盟主？王小先生，在我告知你真相之前我希望你明白，任何一个了解到此事的人，都会成为朝廷的眼中钉肉中刺，我们这些江湖人还好说，大不了就往深山老林里一藏，又没什么牵挂。可你不一样，你真的准备好接受一个很可能要飘零落魄，浮萍无依的后半生了吗？若是没有也没关系，我将你送到华严寺后，之后便是我们江湖人之间的事，再不会牵扯到你，你大可以继续去另一个村落生活下去。”

    然而此时，杨暾严肃的话语却是引来王凡轻笑：

    “呵呵，杨兄，且不说我不愿做一个糊涂鬼，当我走到长安，踏进华严寺之后，难道把书交出去就真能置身事外了吗？江湖之上再起波澜，甚至还与朝堂息息相关，到时候他们细查之下，我又怎可能独善其身？以朝廷的做派，自然不担心错杀一千的后果，何况只是多杀一个无足轻重的乡村私塾教师而已。换言之，当我走上这条路时，早就已经没有退路可言了，杨兄你又何须以话语试探呢？”

    此刻星夜沉沉，鸟啼虫鸣声俱息，杨暾沉默半晌后，轻叹一声，缓缓开口：

    “……看来之前把你当做一个简单的教师是我最大的失误了。好吧，既然如此，我来告诉你所有的真相：实际上，这些年在江湖中也有不少相关的传言，但没有一个人，比更我了解这件事……”
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